相爱相杀的恋人_第5章

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第5章

其次就是姨父这样年入几十英镑的商贩，再往上是租赁了土地，每年收成上百英镑的农场主。体面人家的守门员，就是这位年收入五六百英镑的霍格牧师。上层人士，就是年入一千或两千英镑的地主或爵士。撒拉尔爵士家的土地分别租给了五个农场主，他赋闲在家收租做绅士，将宅子打理的十分精美。与玛格丽特在小镇上看到的棺材房一样的农舍不同，她从马车上下来，脚底立刻踩上了光滑的鹅卵石小径，沾不到园土。爵士家的大宅子建在树林里偏安一隅，有门柱与雕塑装饰，玻璃窗一尘不染，足有七八扇。四周围着高大的树木，英格兰式花园将房子前后分割成两块。乍一看起来紧凑而美，无论什么季节，都有植物正在花期。爵士家的小日子好过，仆人却不多，但都老练，早打点好了一切，见到玛格丽特一行人，女管家撑伞出来与姨父交谈几句，便带他们进门。姨父被领去爵士的书房回话，玛格丽特与其他要面试的姑娘一起被领进了另一扇门。这里极具乡村风格，丝绒的沙发上坐着一位红色卷发的中年女人，她戴珍珠耳坠，胸口戴着镀金的十字架，显然正是爵士的太太。爵士太太有三个女儿，都未出嫁。由于继承法限制，丈夫死后地产就要归远房侄子所有，故而爵士夫人整日忧愁女儿们的归所，当听说富有的温菲尔德家族要搬来，又知道他们家未婚的儿子一大把，激动的跟什么似的。她十分热心肠的，叫爵士回信给温菲尔德家的老夫人，说要帮这个小忙。可真的开始操劳这件事，爵士夫人又十分头疼。温菲尔德家不好敷衍，什么事情都效仿贵族规格。可爵士夫人的出身并不是什么高门大户，也是牧师的女儿而已，见识肯定跟不上贵族。她只能硬着头皮去寻了曾经在布奇子爵家工作过的高等女仆泰迪女士，以及贵族出身的霍格牧师的太太来帮衬。泰迪女士被雇佣的时候还是十年前，布奇家族还未没落，她那时被允许像男仆一样在晚宴时迎接引导客人，地位比一般的女仆高些。此刻，玛格丽特跟随其他女孩在厅里靠着墙排排站，泰迪女士做了自我介绍之后，便在她们的面前挨个问话。只一抬头，就能看见爵士太太与牧师太太一脸严肃的坐在旁边，昂首挺胸，互相使眼色。泰迪女士走到玛格丽特身边，开始询问她左手边的绿衣女孩。 “你的姓名是？” “玛丽.詹姆士。”那绿衣女孩答。玛格丽特稍微侧目，这姑娘的父亲是肉铺老板詹姆士，与姨父一直不太对付。不过玛丽这姑娘看起来，确实很是标致，高高瘦瘦。泰迪女士又看向玛格丽特。她僵硬地按照姨父说的，叠手垂头，露出微笑。 “玛格丽特.巴伯。”她答。 … [熊猫头] 5 · 第五章泰迪女士十分细致，询问过她们的姓名，当即就每一个都记住了。她嘴里念了四五个名字，“你们可以先回去了。” 玛格丽特眼观鼻观心，这是已经筛出去一部分了，她想。一阵脚步声后，房间里还留着差不多十来人，都是身高一致，体型匀称，脸上没有疤痕胎记，没有龅牙，五官端正的。玛格丽特暗地扯了扯嘴角，怪不得他们都把女仆这职业当的多好，原来要求这么严格。泰迪小姐又依次叫留下来的姑娘们介绍自己的年龄，家住在哪，父母是做什么的，在家里排行老几，会些什么，例如厨艺，女红之类的。巨细无遗，跟选牲口也差不多了。玛格丽特听着，有裁缝店主的女儿，会绣花补衣服，有餐馆厨娘的女儿，也很通厨艺，有牧羊人的女儿，说自己力气大。她观察着泰迪女士与旁边两位太太的脸色，发觉她们似乎对有一技之长的姑娘们更感兴趣。要知道，女仆是大户人家装点门面的饰品，除了整齐好看，里子也少不了，不能全是草包，轮到她，便捡了姨父交代的话，说她父亲是商人，不过去世了，如今在姨父家，姨父也就是安格莱先生。纳德维丁地方小，居民少，大多数人都在安格莱先生那里购买便宜的木炭，泰迪女士也是常客，她听了，又问：“那你会什么？” 原身什么家务活也不会，“女士，我识字，会写信。” 这确实是原身会的技能。泰迪女士上下打量她，除了漂亮点之外，没见出来有什么特别，不过，认识字也算是符合爵士夫人的要求。问完了话，泰迪女士叫她们出去等。在走廊里，女孩儿们互相瞧，你看看我，我看看你，不敢闲聊，可又等的焦心。做了女仆，每年就有十几英镑的进项，吃住无忧，况且未来的雇主仆人多的很，又不需要像穷人家的女仆一样身兼数职。在庄园里，做的都是些相对清省的细碎功夫，比在家给父母洗衣做饭还要快活，几乎没人不愿意。两位太太与泰迪女士关在屋里商量了片刻，没耽误多久功夫，泰迪女士便出来，又筛选掉三四个人。剩下六个，包括玛格丽特在内，便都是今天的录取者了。泰迪女士说，让她们一人至多收拾两只手提箱的行李，下周三，自行去法尼奈庄园报道，管事们那里会有她们的名录。得了确切消息，她松了一口气，却不与别人一样开心，只觉得心里一阵复杂的滋味弥漫过。临走时，雨初霁，透明的水珠顺着树梢滴答滑落。得了好消息的姑娘们跟着家里人离开爵士府邸，玛格丽特的姨父与爵士大人说了半晌的话，这会儿也从书房出来了。姨父对玛格丽特被选上似乎毫无意外，但对于詹姆士家的玛丽也被选上了表示遗憾，他没想到泰迪小姐这么不挑。 “那丫头粗俗的很，去烧火还差不多。” 姨父嘟囔着，又夸了玛格丽特两句。 “好好干，有了这份工作，你就算是在纳德维丁站住脚了，往后就能过上好日子。” 姨父问她具体的时间安排，玛格丽特照泰迪女士说的答，姨父掐指一算。 “那算算也就还有四五天的时间。” 玛格丽特答应一声，压低帽檐坐进车里，她偏头看向宅邸附近的景色，灰扑扑的天空中，树木的颜色发深，空气湿冷。实际上这样的清晨，更适合窝在公寓里睡上半日懒觉，再点份披萨外卖。不过，这对于安格莱家算是一桩喜事。姨妈做主邀请了梅兰妮一家子四口人到旅舍来聚餐，玛格丽特像是捡到铁饭碗之后去参加亲戚聚会，备受关注。桌上供有冷盘三道，浓汤与炖肉，不管那么些礼节，一股脑的堆在面前，大家吃的畅快。玛格丽特吃的少，说的多，正向梅兰妮回答她在泰迪女士面前的见闻。梅兰妮的丈夫和公公都不是沉默寡言的人，与姨父在桌上攀谈了一阵，很是和睦。这小镇上，人虽然少，消息传的却快，没半天全镇人都知道法尼奈庄园的新主人再过两个礼拜就要搬进来，仆人都选好了。后面留在旅舍的几天，一场场的秋雨把温度在两日内降到了刺骨的地步，旅舍住店的客人们天刚擦黑就要求烤壁炉。姨妈忙的不可开交，给玛格丽特收拾行李的任务落在了梅兰妮身上。巴伯先生在世时，梅兰妮打小就没少受这位姨父给的礼物，她可怜玛格丽特，便态度也十分慷慨。用剩下的两天时间，带着玛格丽特在自家杂货铺的仓库里翻箱倒柜，凑齐了一概的生活物品，小到一把木梳，与梳头用的油膏。又帮玛格丽特改了她的两套厚衬裙，与她买的一令纸，塞了满满当当的两只皮箱。可对于玛格丽特来说，她又不是原身的魂，到底受之有愧，上辈子亲爹妈都没对她这么上心过，便想着，若是有出头之日，一定得帮衬梅兰妮的生意，她也并不容易。埃莉小，靠不住，老二明妮远在伯明翰，与姨父姨妈关系不好，这二老有什么大事小情，全靠梅兰妮。杂货店的生意，几乎也是她一手辛劳，可见梅兰妮一身的本事。临去上工的最后一天，她们在小镇上闲逛，购置其他零碎的东西，凡是做生意的，见着梅兰妮总要打听，玛格丽特是不是即将去山谷北边的那座大庄园里工作了。那座庄园自打仲夏之末就开始动工修缮，到如今总算是重见天日了，有镇上的老人说，上上一代的布奇子爵曾经在那里住过，家仆上百，每缝节日宾客如云，光是一个打猎季，就能用掉整个小镇一年养的鸭鹅。自打布奇家没落，这庄园几经转手，终于尘埃落定。可玛格丽特对那座庄园唯一的兴趣，就是想知道它是不是她上辈子摔死的地方。如果是的话，她能不能试着再一跤摔回去？总而言之，在姨妈家住的最后一晚，玛格丽特披着衣服，点上蜡烛，花两刻钟的时间，试着写了四五页的短篇故事，写完后包进了纸袋子里，写上地址，贴好邮票。一夜过去，清晨十分，她叫埃莉白天偷偷帮忙把信交给梅兰妮。玛格丽特早与梅兰妮打点好，往后都要她帮忙寄信件，谁也别告诉。 “你放心吧！”埃莉拍拍胸脯，她年龄小，却很讲义气，玛格丽特在尝试写作，这是她们姐妹三个无足轻重的小秘密。深秋，阴天，山峦之间的小镇里全是雾气。