相爱相杀的恋人_第3章

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第3章

布奇子爵家的祖产橡林庄园就在五英里外，布奇家族的大多数土地和林庄都位于北约克这片，富贵了几百年，从未落魄过。但这一代子爵大人运道有些太差。仅仅四十多岁，不小心骑马摔断了腿。或许是因为人生低谷，他在伦敦疗养的期间，开始迷上了赌博。要知道，人一旦沾上这个东西，即便是家里有国库也能输的底儿掉。仅仅几个月时间，家族的大部分产开始在市场上流通，几经易手。等子爵幡然悔悟时，家里几个女儿的嫁妆都输没了。嫁妆没了，可婚约还在，作为贵族，如果不能履行好嫁妆的内容，那么家族的名号就会彻底失去信誉。为了挽回，子爵夫人只好给他家长子选择了一个有钱的未婚妻。这个有钱的未婚妻名叫夏洛蒂.温菲尔德。是商人家的女儿，她家祖父起初是个牧羊的，后来搬到曼彻斯特做纺织工人，十年时间便成为工厂的管事，积累下经验。到了第十一年，她家祖父辞职创业，乘上纺织行业翻天覆地的机缘，就此而发家。两代人，四十年时间，这个家族成为了曼彻斯特数一数二的纺织业大亨。双手沾了泥巴的平民靠着一座座的工厂成为了比土地主更富有的新贵。很显然，温菲尔德家族还嫌不够。先是替布奇子爵赎回曾经赌掉的大多数产业，又承诺给长女夏洛蒂十万英镑的嫁妆。目的只有一个。夏洛蒂必须嫁给子爵的长子，未来的爵位继承人，成为未来的子爵夫人。子爵与夫人没有理由不答应。于是，温菲尔德家族决定举家从曼彻斯特搬到谷地。学着贵族的那一套，置办土地，庄园，家族成员不再直接管理工厂，而是个个做起不用工作的“绅士”与“淑女” 玛格丽特惊讶的意识到，她从桥上经过，朝小镇北部远眺看见的那座漂亮的建筑，正是温菲尔德家族即将搬进的法尼奈庄园。而她，即将要去这庄园里做女仆了。至于撒拉尔爵士，他是纳德维丁镇最有声望的乡绅。那温菲尔德家族十分遵守社交礼节。先是，提前给这附近十几英里内，所有的体面人家发了聚会的邀请函。还特意请了撒拉尔爵士，请求帮助。想请他帮忙，挑选一拨合适的本地仆人。重新运作那座荒废几年的大庄园，至少需要上百人的工作。温菲尔德家族是个大家族，现还健在的老夫人年轻时育有有二子三女。小女儿一生未嫁，大女儿守寡后带着孩子回了娘家，还一个女儿早逝。至于现在当家做主的二代温菲尔德先生，他是长子，有一女两儿。长女就是要做子爵夫人的夏洛蒂。听完这一大席话，玛格丽特总算弄懂了绕来绕去的人际关系。简单的午餐过后，姨妈悄悄从抽屉里拿了两个先令，叫埃莉带着她去小镇上随便转转，顺便买双新鞋。玛格丽特本想拒绝，可低头看了看原身脚下那双破烂儿，没把拒绝的话说出口。看来，她也只有用争取到这份工作，让姨妈脸上有光来报答了。 … 3 · 第三章溪流附近堆积着许多的枯叶，石桥爬满了一层又厚又绿的苔藓，午后阳光稀薄。埃莉带着玛格丽特从小镇唯一的主路闲逛，她们裹紧披肩，行走时提起裙子，以免踩上随地掉落的马粪。她们闲聊着镇子的大小，天气，人口多少，土生土长的埃莉连哪座土丘上开什么花都一清二楚，是个非常好的向导。埃莉：“谢菲尔德比这里如何？” “当然不如这里了！” 依靠着上辈子留学对英格兰的了解与原主的记忆，言语间玛格丽特没有任何露怯的地方。原身生活的谢菲尔德算是一个小型城市，工厂遍地，天空中满是瓦特蒸汽机里飘出来的煤烟，气候比这种小镇差多了。英格兰的小镇大多一个模样，平坦的荒原，低矮的石头建筑，石砖路，虬盘的树，奔腾的溪流。小镇附近总共住着几百人，地方虽小五脏俱全，民居聚集在山谷的最低处形成街道，与逐渐宽阔的溪流平行。埃莉先是带着玛格丽特到了大姐梅兰妮家里。梅兰妮嫁给了杂货店主的儿子，如今一家人挤在一间都铎风格的木顶房子里，上面用来住人，一楼是做生意的地方，窄窄的门头外挂着正在营业的木牌。她就在拥挤的小店铺里帮忙。看起来就知道衣食无忧，红光满面地向客人介绍物品，穿着深色衣裙，还亲自绣了一条带花边的领口，很显心灵手巧。梅兰妮旁边有个小推车，里面睡着盖了蕾丝垫的小婴儿，那是她的孩子。等客人走了，梅兰妮关上门，取下营业的招牌，才扭头与跟她们寒暄起来。寒暄期间梅兰妮听说玛格丽特只是暂住娘家，即将要在镇上竞争一个很好的工作，就给她倒了一杯热茶。玛格丽特一抿，满口的茶沫子。紧接着，梅兰妮就靠在斑驳的斗柜上，她瞥着玛格丽特杯子里剩下来的茶渣，解释了它的形状:“噢，像个甲虫，这意味着你会有好运气的。” “你一定能成功当上女仆的！”埃莉认为这样的茶叶占卜十分准确。玛格丽特对这个征兆却开心不起来，从前她明明有更好的日子，哪需要给人当女仆啊喂。与埃莉离开杂货店，经过镇上的酒馆。畜牧作为周围的支柱产业，养活了许多以此为生的大小牧场主，以及畜牧工人。快到下午，酒馆里隔着窗子就能看见许多彪悍粗糙的牧人围在里面喝酒，里面正在讨论猪仔价格上涨，声音不小。这样的地方她们是不适合进的，只能继续往前，带着换给玛格丽特一双新鞋的任务，找到了一家窄的几乎转不开身的皮具店。说是皮具店，实则里面的老师傅最常干的活儿只是修补鞋底，腰带，皮具。他的手艺欠佳，摆在台子上卖的女鞋都是从大城市的工厂进来的货，样子看起来都还漂亮。玛格丽特选了一双稍微精美一些，里面有厚衬布的搭扣浅口鞋子，她打开纸标签，发现其价格为一先令三便士。在埃莉看来，这是有些昂贵的，但她一年也能得个三四双，所以没觉得不妥。见玛格丽特放下，又选了一个没那么好看的，埃莉反而劝道：“妈妈说要你选双好看的，她不差这个钱，况且面试多重要啊。” 原身的口袋里就几个先令，还不够买几双鞋的，玛格丽特觉得没有必要，这辈子没那么好的命了，她打算能省则省。可是埃莉执意，拗不过还是选择了那一先令三便士的皮鞋，二人拎着鞋盒返程，用剩下的一点便士买了新的筒袜，这才原路返回。路上，玛格丽特怕给人家造成负担，有意打听姨妈的经济状况。她上辈子再怎么挥霍，花的也是有钱的亲爹妈的钱，可没有吸不相干的人血的习惯。在现在这个年代，英格兰的货币还有三种，英镑，先令，便士。用眼下的汇率来说，十二便士等于一先令，二十先令等于一英镑，二百四十便士等于一英镑。也就算说，一个每天薪水为十便士的壮年劳工每个月可以赚一英镑多，一年也才十几英镑。便士的购买力并不大，每天十便士也只够一个壮劳力每天三餐吃饱，有肉有菜。但凡需要养家糊口，那就得少吃一顿。看起来一双鞋一先令三便士没有多贵，但要是照普通人家的经济水平来看，就需要省吃俭用一周多才能省出来。埃莉是个没多大心眼子的小姑娘，她见玛格丽特好奇，说道：“我爸爸不管旅店的事情，他每天都在给镇上的人家送木炭，每天都要去山上的炭窑。” 姨妈操劳的旅店大概有五六个房间，每天住满了，加上饮食卖的钱，能赚两三个先令左右。故而，这小旅店看起来环境堪忧，却每年能赚四十英镑以上，除去雇佣的帮工和经营成本，每年的红利为二十英镑左右。至于姨父单独做的木炭买卖，每年的利润与这也差不多。姨妈家虽然看起来比不上二十一世纪那样干净，但在这个世界，能雇得起帮佣，拥有自己的生意，物质条件已经比全镇百分之八十的畜牧工人要强很多了。但在稍微有点祖业的绅士和农场主面前，姨妈姨父依旧是上不得台面或贫穷的小商贩。将这些都了解清楚后，玛格丽特对自己现在的窘迫处境也有了更新的认识。她真的！穷的够可以的！而且，这个世界看起来也不是爽文小说里描绘的那样，随便整点什么新潮发明就能赚笔大钱想搞消费品也不太现实，例如穿越三件套，香水，口红，香皂。梅兰妮刚刚还聊过，镇上的绅士们最爱法国运来的香水，种类繁多，市场颇饱和。至于口红，这个年头还是妓女的象征，但小镇上没有干这行的。再就是香皂，光是距离这里最近的城市利兹，在蒸汽机的帮助下，就发展出了香皂工厂几十座。要怪，就只能怪她没有再往前穿个几百年，在十九世纪初的几十年，女性可以名正言顺参与的工作十分稀少，社会结构愈发稳定，工业革命爆发期，商品市场的入行门槛越来越高。回过神来，发觉已经快走到石桥了。玛格丽特赶紧止住脚步，摸了摸原身别在内衣里的钱袋子，询问埃莉哪里有卖书籍的地方。