群穿三百渣_第91章

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第91章

军辎重都供得上，更何况小小的蚕种？忍不住抬手捏捏林风的小脸蛋儿，道：“既然如此，这事儿就交给你全权处理了。” 自己看着长大的小姑娘越发有本事，沈棠不由得生出几分吾家有女初长成的欣慰。 “唯！” 林风拱手领命。 “行，去忙自己的事儿吧。” 她笑着看林风离开，直到瞧不见了，嘴角的笑容才逐渐收敛起来，眉宇染上愁色。顾池问：“主公何故犯愁？” 主公的心声根本没提这茬，情绪切换毫无预兆。顾池自然不知道前一秒还笑盈盈的沈棠，为何下一息就心事满怀。这种情况他懒得猜，直接开口询问本人更方便。 “我在想蚕丝被。” 顾池打趣：“担心年末不够分？” 主公的思绪一向跳跃。沈棠摆摆手：“……不是，我只是突然想到咱们有机会盖上蚕丝被，还有暖炕取暖，再严寒也不怕，但底下那些普通庶民怎么办？‘布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂’……他们的被子能不能让一家人不再受冻？是不是也盖了多年‘冷似铁’……虽说大力推广暖炕，但也不是家家户户都用得上。” 穷人连屋子都是漏风的。衣裳填充物都是柳絮芦苇。每年寒冬来临，冻死不计其数。倘若能广泛种植更加保暖的农作物……不敢说世上再无冻死之人，但能少死人。沈棠叹气：“我倒是知道鸭绒鹅绒经过处理筛选，有不错的保暖性，但要多少鸭子大鹅的羽绒才能凑够一床被子？如今连人都没吃饱，又如何挤出饲料养这些家禽？” 棉花！倘若有棉花的话…… 沈棠脑中灵光闪现，道：“回去写一封信去问问文注，看看他能不能找到棉花……” 在她这里，徐解就是哆啦A梦。若能找到棉花…… 哪怕陇舞郡地势不适合种植棉花，但没关系，她总能打下适合种植棉花的土地。总有一天能让所有人盖上棉被！顾池也识趣不追问，拱手应下。逛了养蚕排屋，又去了一趟工匠坊。作为外行，她只能根据《天工开物》提供改进纺织思路，其他的插不上手脚。重赏之下必有勇夫，工匠肯定不会让她失望。若失望了也不打紧…… 她咬咬牙也能拨出更多预算。沈棠回到官署的时候，天幕已经昏暗，远远瞧见两道熟悉人影在角落低语什么。她视力好，一眼便认出二人是宁燕和沈稚。她拧了拧眉头，大步上前喊了一声。推算时间，她前后半月该生了。沈稚经脉能容纳天地之气，说明她有修炼的天赋，虽说年纪偏大，浪费了不少宝贵时间，但她少时启蒙，比学院其他女学生少走更多弯路，学习进度也不算太慢。只是―― 这会儿不安心等着发动，跑出来作甚？也不怕关键时刻有��三长两短？ “见过主公。” “见过沈君。” “你们方才聊什么呢？” 难道是求教什么育儿经验？论起来，沈稚还要称呼宁燕一声“先生”，只是她身子重，学院学习一阵子就不得不回官署后院待产。平日有什么难题，也会找宁燕求教，二人交流还算频繁。沈稚自己年纪又不大，身边也没有年长的女性亲属压阵，临近生产难免会生出忧虑和胆怯，思来想去也就宁燕能靠点谱。找宁燕请教，排解压力也属正常。谁知，二人回答超出意料。沈稚找宁燕是为了蜂蜡和花种。沈棠：“？？？” 她孤陋寡闻。这两样东西能在生产派上用场？ 569：满脑子的生意 “要这两样东西作甚？” 她头一回发现自己的脑洞不够用。沈稚手指搅着帕子，不太自信：“偶然听闻，再过几日便是白都尉的生辰，所以……” “过几天是少玄生辰？” 沈棠还真不知道。不止白素，其他人她也不知道。这群人也没有过生日请客的习惯，她送礼都不知道啥时候送。当然，也或许是知道她囊中羞涩，大家伙儿不好意思喊沈棠，干脆不办？也不是没这个可能。沈稚轻轻点头：“嗯。” “少玄喜欢蜂蜡和花种？”沈棠不知道这事儿还好，既然知道了，出于礼节也要准备点儿什么，可她仔细回忆白素的喜好，却发现后者除了修炼就只剩下切磋练兵。沈稚忙解释：“不是不是，是、是白都尉平日太素净，便想做点胭脂花露送她……” 其实她一开始想投其所好，寻几块稀有的矿石或者抄撰几本稀有的兵书，奈何理想丰满，现实骨感――不论是矿石还是稀有兵书都不是容易搞到的，让她很是发愁。绣张帕子？做件衣裳？制个钱囊？奈何她此前已经送过了。再送，不就显得她不用心？思来想去将主意打到胭脂花露上。没谁规定武胆武者就得整天灰头土脸、素面朝天、不修边幅。用胭脂花露又不会降低自身实力或者英气尽失，不过是为了悦己。退一步说，不少男性文心文士或者武胆武者也很注意外貌，簪花敷粉，精修须眉。搁女性武胆武者身上如何不行？爱美之心人皆有之，不拘男女。沈棠：“少玄应该会喜欢。” 内心有些一言难尽。她记得沈稚一直误会白素是男子，为表仰慕，帕子、衣裳、钱囊这样贴身物件没少送，白素也不觉得哪里不妥――只当沈稚是为了表达此前的救命之恩和之后的照拂。顾池这厮吃够了瓜，私下还跟沈棠酸溜溜地道：沈棠那会儿觉得顾池这话有问题。顾池忍笑：沈棠：顾池分享八卦：正因为喜欢才愿意投入精力。英雄救美果真是俘获佳人芳心的利器，哪怕桥段都写烂了，市井话本仍乐此不疲。沈棠：顾池反问：哪怕白素没刻意隐瞒自身性别，破绽不少，但在“女子不可能是武胆武者”的惯性思维下，沈稚一直没往认错性别这方面猜测。哪怕发现蛛丝马迹，也会自圆其说。这就好比祈善几人起初不信沈棠是女子一样，因为积年累月的固有认知太难打破。沈棠：她思忖三秒，做了个决定。不顾沈稚身子重，将她提前塞入学院，当了回插班生，剩下的靠她自己去领悟。沈稚是领悟了。但送礼只消停几天又开始了。或许是因为性别相同，再加上她年纪比白素还大点，沈稚反而没了此前的羞涩和拘束，熟悉后，又以“阿姊”自居，待知道白素身世可怜，更是母爱泛滥，愈发热情。一有空就嘘寒问暖。沈棠暗中观察她俩许久。若非她旁敲侧击，确信沈稚不是那个意思，这情形真心算得上――。蜂蜡和花种都不难找，沈棠来之前，宁燕已经答应了。沈稚心满意足地行礼退下。沈稚走后，宁燕见沈棠表情还有些恍惚：“主公可是不喜她接触白都尉？” 怕担心耽误白都尉修行？沈棠忙摇头：“只要不影响公事，私下跟谁交好，关系多好，我哪管得着？胭脂花露这东西，我虽不会做，但也见过长什么样。蜂蜡还好说，这花种能起什么作用？” 她百思不得其解。直到宁燕揭晓答案。 “自是为了方便催生百花。” 沈棠步伐一顿。 “催生百花？” 宁燕略带遗憾地道：“说来可惜，她年纪偏大，又自小囿于内宅，天赋灵气消磨大半，与寻常言灵毫无共鸣，多半走不了策士这条路。倒是与一些风花雪月的言灵契合。” 为何同样的言灵在不同人手中能发挥不同效果？因为每个人的理解偏好不一样。年纪越小，越容易塑形。而沈稚已经成年。庶女出身的她，自小面对的便是内宅的尔虞我诈，与人争宠是日常，其次便是学习闺阁女儿需要掌控的技能，例如掌中馈，管理下人。每年春来赏花，冬日赏雪…… 琴棋书画也只是陶冶情操。日积月累，早已固定。不曾见识何谓金戈铁马，心中亦无雄心壮志，如何与军阵智谋言灵共鸣？沈棠倒是不遗憾：“我此前就说过，不指望她们都有能力出将入相，只要能找准自己的定位，发挥一技之长，便算成功了。既然她的文气能令花卉生长，待日后凝聚文心，安安心心养殖花卉，不也挺好？” 宁燕半晌憋出一句。 “花匠？” 沈棠捏着下巴想了想：“唔，也未必一定要是花匠，兴许日后有与她志同道合的，一块儿将这个盘子做大了，还能让胭脂花露形成商业链呢，再开辟染坊第二产业？局势越平稳，经济越富裕，庶民温饱之后还有闲钱，自然会追求其他的需求。” 宁燕：“……” 这个思路是她未曾想到的。又听主公道：“我记得谁说过来着，女人和小孩儿的钱最好赚，也最暴利。以上好的胭脂花露举例，能卖到几百甚至上千文。” “就这么小小一盒……” 沈棠用手指比划“一盒”大小。末了还摇头感慨。 “爱美之心人皆有之，不论男女，不论贫富。现在庶民们还穷，但总有一天能富裕起来。咱们便将贵的胭脂花露卖给有钱人，平价的卖给普通人。还能从颜色，包装下手，搞节日限量，系列限量……倘若不论贵贱贫富都能买得起心仪的胭脂花露……” 沈棠仿佛看到无数的金银往自己的口袋飞来，她拦都拦不住啊。轻拍宁燕肩膀：“女人的梳妆台，岂能少了这样的利器？这沈稚很有钱途！” 570：打起来，打起来票】一场酣畅淋漓的切磋结束。赵葳早已热得满头大汗，发丝打湿黏在额头鬓角。这会儿累得不想爬起来，浑身肌肉酸疼又爽快，身体累，精神却亢奋到了顶点。待呼吸稍微缓和，她这才扭头看鲁继。前不久还跟她一样喘得像狗的鲁继，这会儿已经坐起了身，用干净汗巾擦拭汗液。赵葳侧身罗汉躺，一手支着腮边。 “啧，武胆武者可真是不公平。” 她还在喘，对方体力已经恢复。鲁继很赞同：“确实占便宜。” 她目前的武胆等级并不高，与普通人差距不大。只是自小学武底子厚实，与赵葳同为将门出身，切磋才能打得有来有回、见招拆招。但，体力消耗光，有武胆和没武胆的差距就出来了。她什么都不做，只是单纯调吸，武气也会自发游走、滋养经脉。赵葳忍着肌肉疼痛，龇牙咧嘴坐了起来，刚坐稳便瞧见鲁继衣襟松散，微微敞开。从她这个角度能看到对方衣襟内是一件样式奇怪的肚兜，赵葳噗嗤一声笑出来。 “你这么大还穿抱腹？” 不都说男子汉不惧袒胸露乳？这话谁说的？喏，问徐诠就知道了。只不过――鲁继那件抱腹好像还纹着秀气的花纹，怪像是闺阁女儿的精巧肚兜。 “正是因为年纪渐长才更要穿。” 鲁继面不改色拢紧了衣襟。 “不然不太方便，也很失礼。” 赵葳点头：“也是，也不是谁都跟徐文释一样没皮没脸的，面对一片目光还能……” 说着，猛地扭头盯着鲁继打量。鲁继被怀疑目光看得浑身不自在。 “作甚？” 赵葳：“我只是突然想起来，你跟徐文释这般年纪的时候，体型不是很一样……” 鲁继：“……” 一男一女，自然不同。即便都凝聚出了武胆，也是在天生骨架基础上进行各自强化。后者总比前者纤细些，比例也更匀称。也不见白都尉有九尺身高，二尺肩啊。赵葳仍忘不了鲁继那件奇奇怪怪的抱腹。稍稍恢复体力，又切磋两轮，越想越觉得在意。不在意还好，一旦在意了，她发现许多不自然的地方。白都尉帐下兵卒，体型似乎与她阿父帐下部曲都不同。单个拎出来没什么感觉，但摆在一起却觉得…… 哪里别扭。与鲁继分别后，她带着一身泥沙与汗臭回临时落脚处，在门口瞧见正欲敲门的徐诠。后者一扭头就被她的扮相冲击到了，略嫌弃地捏鼻子：“你还记得自己是��女郎？” 赵葳叉腰撇嘴。 “谁规定女郎就得香喷喷？” “打扮起来给你看吗？” 眼神写满了“你配吗”三个字。徐诠不客气地翻白眼，将手中包裹丢给她，嘴里还不忘嘀咕：“谁稀罕瞧？你打扮起来不给自己看的？你愿意臭死自己是你的事儿，别祸害无辜旁人就成……” “这什么？” 赵葳捏了捏包裹。 “自然是你的东西。” 赵葳短时间不会回去了，但爱女心切的赵奉也舍不得女儿在外吃苦受罪，早早让夫人收拾好行囊，寄存在徐解这边儿。一旦徐解有了女儿消息就将东西送过来。徐诠不过是代为转手。赵葳打开一瞧，又红着脸盖上。好家伙，最上层是新裁制的肚兜。 “你没打开看过吧？” 眼神写满对小伙伴的不信任。徐诠无语：“……你在想什么？” 虽然眼前的赵葳比幼时长开了不少，但在徐诠眼中，这还是那个会趁着他下水洗澡，将他犊鼻�T挂树上的祖宗。回忆他心中的每个心理阴影，没有一个赵葳是无辜的！赵葳抱紧了包裹。倏忽想起什么，凑近问徐诠。 “徐文释，你会在你抱腹绣花吗？” 徐诠下意识想抓紧衣领。转念一想自己全副武铠也不怕她。 “哪有男人会这么做？” 跟着怀疑：“你偷看谁的抱腹了？” 也幸好这厮不是武胆武者。不然多少良家妇男贞洁不保。 “不是偷看，是不小心瞧见的。” 徐诠皱眉回忆赵葳跟谁走得近。 “鲁之宗？” 据他这阵子冷眼旁观，主公他们明显是想让赵葳留下来，不然也不会让鲁继一个副手整天跟赵葳切磋。至于留下赵葳图什么，徐诠没有多想，也不想深入探究里头门道。反正没安什么好心。他照着堂兄说的多做少说即可。 “徐文释，你有没有觉得之宗……” “怎么了？” 赵葳不确定道：“偶尔像个女儿家？” 但―― 哪个女儿家有鲁继那样的身高？徐诠心中暗舒一口气，可算发现了：“什么叫偶尔像个女儿家？她不是一直是个女儿家？虽说袍泽之间不分男女，但这种事……我一个外男听了不妥。下不为例。” 赵葳表情瞬间空白。电光石火间，脑海万马奔腾。 “那、那――白都尉――” 徐诠缓缓但坚定地点头。赵葳：“……” 这一瞬，她仿佛听到什么东西碎了。徐诠还补刀：“光看脸也知道是男是女吧？你什么时候连男女都分不清楚了？” 赵葳：“……可、可她……” 徐诠帮她说：“可她是武胆武者？” “武胆武者怎么可能是……” 徐诠：“怎么可能是女子？” 见远处出现官署的马车，徐诠便知是祈善或者寥嘉下值了，意味深长地道：“以前是不可能，但现在和未来就不一定了。大伟，其实我一直觉得你挺有武学天赋。” 所幸，现在也不迟。冲着掀开车帘探出头的寥嘉遥遥颔首，算是打过招呼，翻身骑上战马去忙正事。 “他来做甚？” 寥嘉一身疲累地下了马车。刚站稳，怀中被塞了一个虚掩的包裹，紧跟着眼前刮过一阵风，只剩对方背影。 “你鞋子跑掉了！” 寥嘉眼尖看到被赵葳跑飞的鞋，不放心跟上去，见赵葳目标是鲁继的家，稍微一想猜了个八九不离十――想来是她终于发现真相，这才急于找鲁继求证真伪。 “这么心急？”寥嘉失笑。如何不心急？？？赵葳只觉得心跳如鼓，浑身燥热，血液沸腾的声音在耳畔萦绕。甚至连敲门的响声，也变成实现梦想的前奏鼓点。何时跑掉鞋子，何时脚板沾血…… 她都不在意了。 “鲁之宗，我有话想问你。” “你要问什么？”鲁继语气平静。 “你真的是……女子？我不信！” “你要如何才信？” 鲁继问完。鲁继低下头。鲁继看到胸口有只爪子。揶揄道：“不信？你没摸出来？” 赵葳僵硬地收回了手。远远围观的寥嘉：“……” 庆幸，此时一只传信青鸟落他肩头，让寥嘉不至于那么尴尬―― 官署急召。 571：打起来，打起来票】尽管刚刚下值，但寥嘉还是第一时间赶去了官署，正巧碰见其他同僚也在赶回。 “含章，你可知发生了何事？” 寥嘉低声询问最先赶来的荀贞。据他了解，自家这位主公一直提倡上值是上值，下值是下值，充分尊重帐下幕僚私人时间，临时急（加）召（班）极少发生。这次却罕见违例，甚至不能拖到第二天。由此可见，情况之紧急。荀贞倒是有些耳闻。因此，面色是少有的凝重。恰好此时，姜胜也匆匆赶来。衣摆随着急促步伐而摩擦生风。他一来也问：“含章，发生了何事？” 正好，同一个问题不用回答两遍，荀贞干脆一块儿解惑，微微侧过身看向落座的姜胜：“少美不常在西北地区活动，可能不知道此事。先登，你可还记得去岁鲁下郡？” 此事过去还不足一年时间。姜胜如何会不记得？鲁下郡好歹也是他老家，遭遇流民攻城的横祸，直接导致郡守一家战死，仅剩鲁继和鲁继的侄子，这两点血脉。哪怕姜胜与鲁下郡守关系不睦，对老家也没什么深沉感情，但被端了老巢，若非沈棠援军及时抵达，屠城在所难免，姜胜不记得就怪了。这会儿肯定不是鲁下郡出问题。因为鲁下郡目前属于天海、上南和邑汝三家共同“治理”――若非主公沈棠被平调到陇舞郡，还要加一个她――虽说鲁下郡势力混乱，治理不善，但至少没人敢来攻打。那么，便只剩一��可能了。 “那一伙流民？” 荀贞点头，给予肯定。 “含章说的那一伙流民草寇，嘉倒是知道一些。不是说他们在鲁下郡吃了大亏，被迫改道，之后散伙了？”寥嘉来西北大陆活动也有一年时间，一路来的见闻可不少，只是了解不算深刻，毕竟一伙除了人，军需物资全靠劫掠的草台班子，掀不起多大浪花。 “哪有这么简单……”荀贞长叹。姜胜和寥嘉，前者只是短暂与那伙流民草寇交手，后者只是听到一些传闻，了解程度与亲自加入过流民草寇队伍的他相比，自然不如。那伙流民草寇还未必是草台班子。其威胁性远超众人想象。他一说，姜胜就想起来了。自己似乎一直没问过荀贞为何会离开那伙流民势力，还一路跑到十乌活动。此前是顾虑荀贞私事不好多问，如今再看，其中怕是另有隐情。他正准备要洗耳恭听呢。余光一扫，不经意瞥见寥嘉抱着的包裹。本来不在意这个细节，奈何那包裹只是潦草系上，这会儿散开，然后―― 露出物件的一角。一件…… 颜色鲜嫩的…… 肚兜？？？这下子，什么气氛都败光了。荀贞正要开腔，谁知友人表情微妙，好奇之下，便循着姜胜视线落点看过去。荀贞：“……？？？” 正准备吃瓜的寥嘉一抬眸，却发现两位同僚的视线都落在他身上――嗯，准确来说是他怀中。于是，他也跟着低下了头。待看清怀中之物，那一瞬，他的双手就像是被火苗舔舐，下意识想将东西丢出去。理智压下他的冲动，寥嘉面皮红一阵青一阵。草草将包裹重重系上。尴尬解释道：“这不是嘉的。” 荀贞和姜胜微妙地“哦”了一声。其实寥嘉用不着解释，他们挺开明的，不介意同僚有穿女式肚兜的爱好。毕竟有祈不善这个动不动就易容成女子的祸害珠玉在前……相较之下，寥嘉这一爱好很友好的。寥嘉一看他们表情也知道自己解释了个寂寞，涨红面皮，包裹成烫手山芋，解释都带着点结巴：“真、真是我家那护卫硬塞来的……主公急召，来不及处置才带来。” 荀贞颔首：“原来如此。” 姜胜也笑：“那护卫爱好别致。” 两人也没过分揶揄寥嘉。毕竟是新同僚，总有些特权。寥嘉生怕包裹松开，又死死打了一串扭扭曲曲的死结。也不管二人是真相信还是假相信，急忙岔开这个话题：“方才听含章说那伙流民草寇，似乎不似外界传闻疲弱？” 荀贞轻咳一声。 “确实。” 他继续道：“这伙流民草寇的首领，姓黄名烈，原是燕州地界的铃医。自小家境贫寒，数代为佃户，一家几口，食不果腹。没几年，生父染疫病身亡，其母无力抚养孩子，欲改嫁，被其阿婆贱卖成为暗娼。黄烈有些运气，修得武胆，后为游侠。” 什么叫铃医？说白了就是赤脚医生。常年带着铃铛，背着药箱，行于深山或闹市。不同的铃医，治人的手段各有不同。 “此人仗义疏财，一次逞凶斗狠闹出人命，幸得贵人襄助才免了牢狱之灾。黄烈感念贵人救命之恩，便主动提出要给贵人当几年护卫用以偿还救命之恩。那贵人见黄烈颇有天赋，之后几年，将一身绝学尽数传授。黄烈几年便出师，以铃医身份到处行走……” 寥嘉道：“听着倒是个不错的人。” 荀贞摸着良心，说了句公道话：“他这人，本也不是什么大奸大恶之徒，没多好，但也没多恶。归根究底，不过是世道太艰难，逼得人不得不反。数年后，他医术日渐精湛，回了一趟家乡，才知家中血亲不是饿死便是病死。唯余亲弟一人，堂弟二人。” 兄弟四人自此相依为命。铃医这职业，有了上顿没下顿。病患多是寻常庶民，还是病得医不起的庶民，患病只能等死那种，这种家庭能出几个诊金？黄烈索要也不多，能喂饱三个弟弟就行。饶是如此，四人日子也愈发艰难。唯一的好处？大概是积累了不少的好名声。说起来，跟邑汝章贺有些雷同。这俩都是靠着一手精湛医术发家，不同的是，章贺好歹有个出身，曾经官至医署太医令，起步不低。黄烈却是实打实的底层庶民。他有医术，有武胆。但仍是这个世道一点泥点子。直到，郑乔率兵灭掉辛国，黄烈也迎来了此生最大的危机，以及最大的机遇！ 572：打起来，打起来票】众所周知，郑乔曾几次屠城泄愤。只是有些屠城并非单纯杀人那么简单，因为无利可图。当兵打仗为了什么？归根结底只是讨口饭吃，除极个别嗜血变态、丧失人性之徒，极少有谁将杀人当一项娱乐。封城，围困。最终目的便是搜刮钱财。同时也是对帐下兵马的“奖励”。因为平时军饷少，为了让兵更加忠心，给自己卖命冲锋，便需要“嘉奖”。抢钱抢粮抢女人，谁抢到就归谁。首当其冲的是城中的富户。有一个算一��，谁都别想逃。其次是城中“中产”。最次是群体最大的庶民。城中庶民愿意交出钱财就能苟活一日，但谁也不是没脑子的。后者怎么可能轻而易举将家底全部交出来？前者又怎么会相信这么点东西就是这户人家一辈子的积蓄？庶民藏匿钱财越多，意味着来搜刮的兵卒收获越少，二者之间存在不可调和的“矛盾”。有些兵卒初时会不忍，被庶民恳求打动，但这么做的下场就是看着别人发财。这些兵自己要谋生，家中有嗷嗷待哺的孩子，有等待侍奉的双亲，养活这些人需要钱粮。只有发财，他们才能过上好日子。如何发财？自然是用尽手段逼出更多钱。这些兵开始了“内卷”。威胁逼迫的手段逐渐升级。从恐吓到殴打，初时确有效果，但很快殴打手段也很难让庶民掏出钱，便升级到了利器伤人，砍人手足，最后杀“贫”儆“富”。榨干庶民最后油水的同时，也逐渐迷失。残杀手无缚鸡之力的庶民不再有心理负担，甚至从中体会到一点隐秘诡谲的快感。刳腹绝肠，以泽量尸。尸横遍野，流血千里。对于被围困的城中庶民而言，死亡反而是一种解脱。屠城恐怖之处在于――一次次给予希望，又一次次加重绝望。被榨干最后一滴油水，等待屠夫手起刀落那一下。黄烈的妻女，便是其中一员。某次给贫户老丈看诊，那家老丈问他可有家室，得知没有，便将养不起的孙女送他，还道：女人就这么跟了黄烈。那是一个容貌再普通不过的乡野女人，生的儿子资质平庸，生的女儿相貌平平，性格懦弱温顺，默默操持家务，陪着黄烈上山采药，下地种粮，照顾黄烈亲弟堂弟。黄烈也知亏欠她。攒了点钱，租了个房。本意是想让女人和儿女在此安居。谁知郑乔攻城又屠城。敌兵闯入，女人家中仅剩陈粮米糠，搜刮一回就没其他油水了。敌兵自然不信，以儿子性命威胁，见效果不佳，这才相信这家真的穷。一脸晦气地给了女人儿子一刀。正中心窝。女人瞬时发疯，欲与敌兵拼命。那伙敌兵被惹怒，将她与她女儿当着儿子的尸体，轮番玷污，最后又割下头颅。屠城阴云持续了五日，城中活口不及此前五成。待黄烈几人采药归家，尸体早已发臭。这个故事令闻者唏嘘同情。姜胜蹙眉：“这人还有这般过往？只可惜――他之后做下的事情，不比郑乔仁慈。” 可怜又可恶！寥嘉倒是没什么触动。还是那句话――当下这个世道，能挣扎活下来的人，哪个身上没点伤口？区别在于这道“伤口”愈合结痂，还是腐烂生蛆。他问：“之后，黄烈便借经年声望，起势了？” 荀贞摇头：“没有。” 区区铃医，起势哪有这么容易。 “但他确实将这桩仇埋进心里，此前行医只为救人，之后行医却是为了积攒声望人脉，寻找机遇。对了，他那个贵人师父确实有点本事，传给黄烈的绝学有点邪门。” 姜胜问：“何处邪门？” 荀贞与黄烈接触时间不算太长，只知道一点儿：“黄烈用他贵人师父的绝学，培养了一批重盾力士。不出意外，鲁下郡那一战，主公跟这些重盾力士交过手的……” “你说那些重盾力士是黄烈用了邪门手段培养出来的？”此时，门外传来康时声音。 “应该八九不离十。” 康时脑中浮现那些重盾力士模样，尽管过去许久，他仍记得这些重盾力士很古怪：“他们俱是清一水的二等上造，力大如牛，呼吸一致，出手一致，不知痛为何物。” 寥嘉道：“这听着不似活人啊。” “更似傀儡。”康时落座，跟着补充一个细节，“无晦的不起作用。” 荀贞暗暗倒吸一口冷气。他跟褚曜在永固关一战合作过，很清楚对方那道拿手言灵有多么强势，区区二等上造岂能免疫？一个两个能靠着意志抵御还有可能，但所有人都免疫…… 可能性比祈元良上岸从良都渺茫。康时也觉得棘手了，追问：“含章，你可知这个黄烈手下有多少这样的重盾力士？” 荀贞神色无不凝重地道：“贞当时投入黄烈帐下，其帐下仅有两千五，但一次偶然机会听黄烈说过，再有多少时间可有五千。如今，重盾力士只怕――只多不少……” “是一万。” 有个声音加入。是主公。几人欲起身相迎。沈棠摆手示意他们免礼。她在上首落座，手中还有一封已经拆开的信函，这封信应该是此次急召的主因。 “方才收到邑汝章贺的信。” “章贺？章永庆？” 众人皆诧。陇舞郡跟天海走得最近，其次是上南，而邑汝仅限于先前疫病合作以及药材买卖。除此之外，两家几乎没啥往来。这个章贺怎么突然来这么一出，信中又写了什么？沈棠也没卖关子。将信函传了过去。几人一一传阅，这时也有其他同僚陆续到位，空荡的议厅很快坐满熟面孔。章贺措辞简单，只写了两件事情。 “其一，传言黄烈帐下已有一万重盾力士。这些人与我们当初在河尹等地发现的疫病有些干系，这黄烈的手，不干净。哪怕不是他干的，也跟他有千丝万缕关系。” “其二，黄烈邀请天海、上南、邑汝等地势力，希望组个屠龙局，一鼓作气推了郑乔的王庭。诸君以为――如何？” 573：浑水摸鱼票】他们以为如何？自然是集体反对啊。这个问题的答案，连新加入的寥嘉都是一致的，荀贞更是开口直言：“主公，此事万万不可答应。非是我等怯战，实乃永固关守关一战伤及元气，如何还有再战之力？” 这个理由是最最基本的。实际上嘛？打仗就是为了利益。无利可图，打什么仗？陇舞郡的位置过于偏僻了，隔壁邻居还是不安分的十乌，他们能抽调多少兵马参加这所谓的“屠龙局”？即便打肿脸充胖子，真带兵过去，沈棠又能分得多少的话语权？此前种种振兴陇舞郡的谋划还未见效，正处于最尴尬的时期――穷得要人没人，要钱没钱，要粮没粮！打这一仗的意义何在？郑乔招人恨，若有能力发兵讨伐自然可以。但他们现在有这��能力？家底太薄了！倒不如―― 冷眼旁观，坐收渔利。这是在场文士统一的想法，但，他们心里这么想，嘴上却不能说得这么唯利是图。 “章永庆邀请我等，只为推翻暴政，按理说不该拒绝。”姜胜面色凝重地叹口气，话锋一转，“但主公总该为治下庶民生计考虑，若再兴兵，便是将他们置于死地啊……” 一言以蔽之――不是不想打，更不是怕了暴君郑乔，而是他们真心有不得已的苦衷。主公最是仁慈心善，如何会眼睁睁看着治下庶民再度陷入水深火热的日子呢？寥嘉也添了一句：“含章与先登所言极是。再者，我等眼前大敌并非暴主郑乔，而是十乌异族，主公应当谨慎提防他们卷土重来。此番苦衷，想来章公等人也能理解。” 他是睁眼说瞎话。因为在场所有人心里清楚，十乌在上一战被打了个半残，沈棠撤走境内兵马，只剩下褚杰率领的边防驻军，配合上国境屏障也能稳稳守住永固关。在场唯一一个可能的主战派，与郑乔有血海深仇的共叔武，额头青筋早已爆起，但他却在几次深呼吸后，暗暗松开紧攥的拳头：“主公，武以为几位先生所言极是。” 郑乔应该被讨伐，但不是现在。没有把握的报仇都是送人头。紧跟着，众人一一出言。沈棠一语不发地聆听许久，面色愈发羞惭无奈，最后抬袖掩面，自责：“为不善乎显明之中者，人得而诛之。这郑乔暴戾，残害无辜无数，更不能留。我又如何不知呢？怪只怪沈某势孤力薄、兵微将寡，有心无力……如今也只好做一回小人，婉拒联盟。” 打这一仗？呵呵。沈棠比在场所有人都不情愿。只要她没有道德，就没人能道德绑架她！！！不仅不能被道德绑架，她还要维持自己的好名声，一点儿污迹都不能有，所以在收到章永庆书信，她第一时间急召众人商议。一来借他们之口，陈自己之意，帐下幕僚都反对，她胳膊拧不过大腿；二来也体现自己的态度，她迫切想打但没这条件。顾池：“……” 有些事情，他早已习惯。倒是寥嘉与在他之前加入的荀贞，还不懂沈棠的本性，被她这番情真意切所打动。主公人太好了。愈是好人，道德负罪感愈重。但这不是自家主公的过错。顾池：“……” 有些事情，他也早已习惯。沈棠收敛情绪，神情仍有几分颓废，对着褚曜道：“无晦帮拟一封书信给永庆，只盼着他能体谅吾等苦衷与难处。”若是不理解，那就是他章永庆无情无义无理取闹了！荀贞想起来，又添一句：“主公，这黄烈并非善类，若章公等人真与他共伐郑乔，一切进展顺利还好，若不顺利，怕是会被黄烈暗算吃亏。此事，要不要提醒一下？” 黄烈的势力不能再扩张了。倘若他帐下真有一万重盾力士，再让他拿到国玺，兴许能横扫整个西北势力！他们也会是被横扫的一员。沈棠点点头，一脸诚挚无害的表情，张口便是棠棣情深那味儿：“嗯，此事自然要的。且不说章永庆，吴兄先前也襄助我等良多，如何能眼睁睁看着他遭奸人陷害？” 利用章贺他们牵制黄烈。只要再拖延个两三年，等她发育差不多能入局了，届时才是鹬蚌相争、渔翁得利！该猥琐发育就不能强出头。她内心有些唾弃章永庆几人的节操――既然查出重盾力士与疫病有点干系，那就该知道黄烈不是那场疫病元凶，也不是啥善茬了，这种情况下还想组局屠龙，呵呵呵。打什么主意？怕是只有他们自己知道。啧，真真是一群心怀鬼胎的崽种。沈棠心中嘀咕腹诽，嘴上依旧说着真善美的话――作为一个能坐在乐山大佛位置的大善人，她很遗憾自己不能参加屠龙局，但不妨碍她场外为他们摇旗呐喊，表达心意。为此还从牙缝挤出“仅有”的一点儿可怜家当，希望几位“好大哥”别嫌她出手寒酸。信使很快知道了议厅之事，又见沈棠身着朴素，毫无一方势力首领的派头，整个陇舞郡上下穷得叮当响，自然不好再强求。带着沈棠的物资与回信，急匆匆回去禀报。信使前脚走，沈棠后脚收起那抹温暖慈和的笑，抬手打发众人：“该干嘛干嘛。” 虽然给出去很少，但她也心痛。钱，这都是钱！蚊子再小也是肉！不过―― 她还是派了探子，密切关注这次“屠龙局”的战况。他们哪一方胜利，对沈棠而言都没好处；最好是两败俱伤或者僵持不下，打仗最耗人力财力物力，时时刻刻都在烧钱。对手烧钱不就等同于她赚钱？ “不过，还是有些不爽的。” 沈棠心下腹诽。顾池劝慰：“不会很久的，至多两年。” 他深知一点――但凡有出兵条件，自家主公就跟猛兽出闸一样扑杀过去了。处理公务哪有打仗来得酣畅？此番唱念做打，纯粹是因为自身限制，不得不靠着演戏弥补劣势。理由再充分，说破天了也是避战。因此，主公表面上风轻云淡，内心早就百爪挠心般难受了。 “两年啊。”沈棠掐着手指头，冲信使远去方向露出冷笑，抬手一指，“那么，两年后，便是我们横扫西北全境的开始。” 574：浑水摸鱼票】沈棠的婉拒在众人意料之中。倘若她真不管不顾，强行参加此次屠龙局，反而惹人轻视――因为没有自知之明。只是―― 收到信使带回的物资援助，又听信使说完那日情形，章永庆仔细看了沈棠的回信。见对方情真意切地提醒自己小心提防黄烈。一时间，连他也忍不住发出一声轻叹。 “此子确有赤子之心。” 方方面面让人挑不出错来。章永庆又问信使在陇舞郡的见闻，待听到陇舞郡上下繁忙，百废待兴，他皱眉沉思了半晌。挥手示意信使下去。传召幕僚，商议接下来的布局，以及如何应对。虽说黄烈牵头各方势力共伐郑乔，还打出一面“除暴君，灭佞幸”的正义旗帜，但实际上什么情况，众人心知肚明。章贺：“诸君，此番有几成把握？” 幕僚几人道：“……四成。” 郑乔暴戾却不是昏庸无能。若真无能，也不可能作死多年还留着这条小命。例如这次组局的邀请，更是慎之又慎，生怕泄露消息被郑乔提前截获，导致己方失了先手。 “仅有四成？” 章贺对这个回答并不意外。喃喃：“也不算低了。” 不是每个势力都对郑乔恨之入骨，有些安心当��土皇帝，在治下作威作福，参局也只是为了刷一刷资历名声；有些则是浑水摸鱼，想趁机下注谋点儿好处，各有算盘。皆是无利不早起之辈。 “上南谷仁那边什么回应？” “已经答应。” 章贺诧异：“这么痛快？” 仔细深究也不难理解。谷仁跟郑乔其实没多大仇恨，但谷仁底下几个义弟跟郑乔有血海深仇啊。作为义兄的谷仁，不论出于什么考虑都不可能找借口推辞。他收到邀请便一口答应，正在备战。 “天海吴贤呢？” “也答应了。只是――” 章贺问：“只是什么？” “吴昭德那头似乎不太平……” 章贺好奇道：“不太平？” 这可真是稀奇。众所周知，吴昭德底蕴丰厚，帐下人才济济，啥都不缺，章贺早就眼红了。 “啧，没想到他吴昭德也有不顺遂的时候，你说说，他怎么个不太平法？” ―――――― 准确来说是吴贤帐下不太平。三军未动，粮草先行。打仗不是说今天拍板说打仗，明天就能拉出一支队伍奔赴前线，粮草辎重的准备就是一项大工程。这项重活，往常都是吴贤心腹办理，徐解这个移动ATM出钱并监督。此次不太平，矛盾根源在于徐解与吴贤的这位心腹不对付，火药味十足。 “哼！”徐解将酒盏重重掷地，咬牙，“真以为我徐文注是可以随意揉捏的吗？” “老徐，消消气，消消气，犯不着。” 赵奉出言劝慰。他今日受邀来喝酒。至于他为什么能跟蹲在河尹郡的徐解喝上酒？自然是因为他帐下兵马太少，兵力薄弱，此番屠龙局跟他无缘。便被调遣到河尹与天海的边境，在此驻兵，护卫安全。武胆武者脚程快得很。他赴宴喝个酒费不了多少功夫。徐解眼一瞪：“如何能消气？” 坐回原位，胸口还在剧烈起伏。 “也不知主公是怎么想的，为何要让一个只会挑刺的废物负责督办粮草……” 赵奉无语：“可，以往不都是他吗？” 吴贤出兵干仗，徐解和那位配合督办粮草，保证后勤运粮通畅，配合次数可不少。徐解回道：“今时不同往日。” 那人是天海世家出身，标准的世家文士，不喜商贾。尽管嘴上不说，但每次面对徐解，他骨子里都有一种莫名的高傲――徐解只需要出钱出粮，其他事宜无需插手。以往徐解也懒得跟此人计较，也乐得有人跳出来大包大揽，自己能轻松一些。只是―― 此人是插手河尹事物最积极的一个，因为河尹之事，与徐解生出了不少的龃龉。因徐解不肯让步，他对徐解不满渐深，二者矛盾尖锐。在这大前提下，还配合…… 徐解就被挑刺穿小鞋了。不是说辎重老旧，便是说粮草缺乏，再不就是发霉发臭，食用的兵卒频繁腹泻，粮草被贪污……好不容易对上账了，又说运粮伙夫不足，需要再扩招，补给线不合理。一言以蔽之，就两个不行。这个不行，那个不行。赵奉听完抱怨，咂摸了一下嘴。 “确实，是此人气量太小了……” 不以大局为重，反而公报私仇。光是想想都觉得拳头硬了。徐解给自己重新倒了一杯，仰脖一口饮尽，气结道：“不信主公不知此事……” 他少有的，对吴贤生出了意见。 “主公或许是想借这次机会让你们化干戈为玉帛……”赵奉对主公吴贤还是很了解的，但显然吴贤对帐下僚属不够了解，更不知道一个本就对徐解有偏见的狭隘小人，在二者加深矛盾之后，一有机会只会公报私仇，而不是如吴贤希望的那样一笑泯恩仇。 “呵，不说这些，继续喝。” 徐解现在听不得这些。主动避开这个话题。赵奉看着明显有了意见的徐解，口中发苦，但嘴上不好劝说。只是在心中嘀咕，倘若公肃在此就好了，即便不能让二者矛盾消弭，但至少会上谏吴贤，换人督办粮草。 “是是是，咱不提这些晦气的小人。” 徐解一杯接着一杯。喝得面红耳赤，隐约有了醉意，大着舌头含糊道：“你我真是难兄难弟。” 徐解憋屈，赵奉也没好到哪里去，连人带兵被打发到这里，错失出阵立功的机会。对于生性好战的武胆武者而言，还有什么比窝在后方练兵更无趣？眼巴巴看着别人拿战功，比自己错失战功更加难受！但，赵奉心态尚可。秦礼以使者身份出使黄烈之前，就私下叮嘱过赵奉不要轻举妄动。赵奉在沈棠那边有两年的空窗期，帐下兵马规模远不如其他高阶将领，此次出阵概率不大。若强行上阵―― 只怕得不偿失。倒不如安心在后方招兵练兵，待前线战事吃紧，他再奔赴前线参战，更加稳妥。赵奉一向听秦礼的话。没几日，二人都收到陇舞郡方面无法参局的消息，心情却是截然不同。赵奉是松了口气。离家出走的女儿在沈君地盘蹦�Q，若沈君参战，以他那个女儿的脾性，指不定会混入军伍。战场刀剑无眼，她那点三脚猫功夫哪里够看？一个不慎就会丢了命。不参战，甚好。徐解则是眼前一亮。这意味着，沈棠跟他那桩私盐生意不受影响，还能照常进行――主公吴贤忙于战事，短时间也顾不到自己这边。 575：浑水摸鱼票】私盐本就暴利，更别说沈棠那边提供的还都是上好的精盐，利润与粗盐更是不能相提并论，自己还能获得其中四成。即便是家大业大如徐氏，也没能耐完全不动心…… 于情于理，他该亲自出面。奈何徐解虽是徐家家主，但更是河尹郡守，河尹与陇舞又相隔甚远。若非必要，他轻易不得离开治地，徐家的生意也是如此。随着他走马上任，族中不少生意就逐渐下放给心腹或者可信任的族中助手打理。沈棠这桩私盐生意，他就交给了心腹随侍。随侍道：“必不负家长厚望。” 徐解叮嘱：“嗯，好好做。” 若随侍能做好这一桩差事，他也能放心地交代更多生意，将其培养成左膀右臂。 “切记，待沈君恭敬些。” “勿要开罪沈君帐下僚属。” 随侍一一记住。这名随侍与徐解一块儿长大，徐解信任他就跟信任他自己一般。又因为随侍清楚他对沈棠的敬佩和感激，所以接待陇舞方面不会冒失，更不会得罪人。徐解甚是放心。吴贤那边如火如荼做着战前准备，徐解的随侍带着轻装出行的商队去陇舞郡进货。拿到货，在根据族中订单将私盐分送到各地，再结清钱款，这一趟生意就算完成了。至于费精力找销路和买家？完全不需要。因为这块生意求大于供。盐是日常生活必不可少的用品，人不吃盐，时间一长就疲软、乏累、迟钝、精神不济，庶民没力气如何下地干活？所以哪怕盐价飞涨，还是要咬牙买点劣质粗盐食用。徐解上位前，徐氏的私盐生意市场占有量很小。自从他跟随吴贤，从吴贤手中拿到吴氏名下池田的私盐售卖权，私盐这块就有了竞争力，几年下来大力拓展相关渠道。一言以蔽之―― 不怕沈棠私盐多，只怕不够多。待随侍率商队进入陇舞郡，时间一晃已有入夏苗头，盐田区开始产出上好精盐，盐井规模增大至五百多口。盐工日夜不停地交替煮盐、铲盐，制好的盐坨称量再入库。四成交由盐贩输入十乌。五成交由徐解在关内售卖。剩下一成则放在汝爻百货杂铺。沈棠在陇舞郡也开设了百货杂铺。自家地盘的盐粮生意，理所应当归官署，哪轮得到外人吃蛋糕？公库还有点儿小钱，不用像浮姑城时期打白条缓解现金压力。只要是陇舞郡籍贯庶民，便可以用比粗盐稍高的价格在汝爻百货杂铺买到精盐！当然，为防黄牛倒卖，此物限量。为方便庶民购买日常所需，沈棠还打算在陇舞郡治下其他县镇开设百货杂铺分铺，店铺负责人从因伤残退役的兵卒中间挑选。这一举措也算是厚待为她冲锋卖命的人。又因为不能与民争利。所以商品定价跟随市场。唯一的优点便是百货杂铺商品种类较为齐全，庶民可以逛一次就买到所需用品。随侍抵达的时候，汝爻治所已经有了人气，街头巷尾也能看到不少人影。尽管庶民身上的衣裳仍旧打着扎眼的补丁，但表情已经没了此前的麻木，双眸也有了些神采。汝爻城的规划布局与浮姑神似。随侍险些以为自己走错道了。他带着契卷来到官署求见沈棠。恰好，沈棠今日没外出。契卷是徐解提前手写好的，上面盖着徐氏家主的文心印章，只有末尾签名与这次私盐重量空着，方便沈棠填写。正常的生意，契卷应该一式三份，买家一份、卖家一份、当地官署一份，将契卷给官署是为了方便缴纳市税盐税。但――要不怎么说是私盐呢？乖乖纳税还能叫走私？所以，这次的契卷就两份。沈棠一目十行看完。契卷内容隐约还有利于沈棠一方。她抬头问神情恭敬的随侍：“你们这次能吃下多少货？商队带了多少车马和人？” 随侍一一回答。因为第一趟，徐解吃不准沈棠这边的产量多少，所以派出来的商队规模偏保守。本以为沈棠这边会迟疑。谁知她点了点头，提笔写下。最后拿出文心花押签名盖章。又写了一份手札给随侍。 “你拿着去盐库提货，回头跟你家长说一说，下次开口可以再大一些，盐有的是。” 随时一瞧数目，瞳孔地震。旋即又为难地道：“这、这――” 沈棠温声询问：“有难处？” 随侍小声：“定金带的不足……” 差了将近一半。沈棠还以为是什么大事儿呢，笑道：“定金不足能有什么为难的？以我与你家家长的交情，莫说带了定金，即便空手过来又有何妨？生意场上，信誉才是真正值钱的。” 翻译一下―― 徐解的信誉在她这边价值万金。随侍闻言，心头一热。开始有些明白家长为何如此盛赞沈君。此人豁达爽朗，在尔虞我诈的生意场看似是个异类，但这份信任又确确实实打动人心。他当即双手捧着沈棠给的手札，恭敬告退。盐库负责人有着一张威武面孔。面容虽老，但有一身的杀气。若非周身气息普通，还以为是久经沙场的老将呢。杨公见到手札，一番核实，大手一挥让人搬货，中途还听他嘀咕：“不都说徐氏家大业大胃口大，怎得这么秀气……” 贩去十乌的货，抵得上这批三倍。那盐贩才叫“狮子大开口”，看着身板单薄，胃口倒是堪比饕餮，啧啧。他回头得跟沈君说说…… 她家盐库该考虑扩建了。随侍心中惴惴不安。一番旁敲侧击才知真相。不由得嘴角抽了抽。硬着头皮赔笑，只差拍着胸脯答应下一次一定要四倍五倍吃下一批货。不过，私盐贩卖给十乌？不怕养虎为患？因为这事儿在小范围属于半公开的消息，杨公也不担心泄露，同时也要适当增加徐解那边的危机感。于是眼皮一掀，淡淡道：“十乌上次虽然被打怕了，但也不能一直卡着他们脖子，要提防他们狗急跳墙。他们有钱，咱们有盐，你情我愿，不正好？” 随侍赞同点头：“这也是。” 他也不觉得陇舞郡和河尹郡关系好，前者的私盐生意就都该包给后者。生意场上，只讲利益，不讲感情。但，一地私盐产量是有上限的。分给十乌那边多，己方这边就少。随侍心中的算盘开始拨弄，寻思着回去跟家主说说，再派几支商队同时走商。若有本事吃下所有的货…… 也是他们徐氏的本事。在随侍来汝爻前一个月，那名走商经验丰富的盐贩已经带着人马和货物过永固关，去了十乌。因为不缺货，他也不用为了谋求最大利益跑去更贫寒遥远的十乌西境，追求效率的他直接奔着距离最近、跟自己有些交情的塔塔木耳部落，先赚一笔再说！ 576：四分五裂的十乌票】塔塔木耳部落。十乌部落的布局模样大多雷同。区别只在于规模和位置。盐贩第一次来十乌走商那会儿还是小年轻，花重金拜了位“师傅”，做的第一笔生意就是塔塔木耳部落。作为毗邻永固关的部落，塔塔木耳的规模和实力都属于中上。离得近，消息敏锐，春猎方便。往往能吃到第一波“肥肉”。关内来的商队也喜欢来这里。不少没固定资产的十乌青年还会冲着这些优点来投奔，久而久之，实力就强了。只是―― 永固关一战过后，十乌上下，包括塔塔木耳部落的日子就开始难过起来。途径永固关是走私最方便畅通的商路，但现在永固关被封，九成关内物资无法过来。剩余一成？那是走私商贩走其他偏僻危险商路，绕过永固关运来的。羊毛出在羊身上，人工成本暴增，商品成本应声上涨。他们这样规模的部落，便是想买也抢不过那些大部落。部落首领正愁得不行。甚至还派青壮去边境附近寻找无人看守的城墙，看看能不能打个洞偷渡过去。结果―― 还未靠近就被永固关驻军发现。丢下两具倒霉鬼尸体，狼狈逃回。这一日，帐外听到自家小子高呼。 “阿爹阿爹，商队来了！” 部落首领登时来了精神。 “什么？真来了？” 出帐一看，还真是商队。商队首领还是眼熟的死胖子。他瞬间换上笑脸：“好兄弟！” 盐贩也挤出谄媚的笑，迎上前，张开怀抱，与那名络腮胡部落首领来了个大熊抱。手掌拍打背部，啪啪闷响。部落首领：“好久不见你来了。” 盐贩笑呵呵道：“自然是因为家中有喜事，照顾婆娘孩子费了点儿功夫。最近还走了好运，拿到一批上好的货，这不惦记兄弟以往的厚待，第一时间给你送来么？” 部落首领也不是傻的。揽着盐贩肩膀到一旁低语。 “不都说那姓沈的断了你们的财路，不允许你们再做这门生意么？你怎么来的？” 盐贩也跟着压低声：“俺儿出息，入官署谋了��职……有好处自然要照顾他亲爹。” 部落首领大惊：“不怕被发现？” 盐贩一副“你这就不懂了”的表情，哂笑：“关内有句话叫‘有钱能使鬼推磨’，上面不允许的事情多了去了。用钱打通人脉，谁会傻得上报，断了自己的财路？” 部落首领一琢磨也对。又问这次有什么好货。盐贩带他看了其中一车。打开，一块块规整的盐坨用蜡黄的油纸包裹着，打了个漂亮的结。盐贩小心翼翼取出一块，打开，捻了一撮让部落首领尝尝。部落首领见过好货，尝过更是眼前一亮。忙道：“卖多少？” 盐贩伸出一只手，五指大开。部落首领迟疑：“有些贵……” “这可都是好东西！知道不，精盐，搁在关内也要这个数！”盐贩单手比了个大数，跟他耐心劝说，“你也知，现在货进不来。俺卖这数，已经是看在兄弟面子上了。” 部落首领：“还有别的不？” 盐贩道：“有有有。” 他虽然是盐贩，但不是只卖盐。这次走商货量太大，他将大部分都留在了相对安全的地方，自己则带着一点儿货物和人手来塔塔木耳部落进行交易。又开几口箱，里面装着的都是其他日常必需品。部落首领心动，但横不下心。盐贩晓之以情，动之以理。 “老大哥，横竖不是你一个部落需要这些，为何不联合起来一起吃了这一批货？你也知道，现在风口太紧，那位沈君又是个刻薄暴戾的，若被抓住一回，俺还不被剥掉人皮点了天灯啊？这一趟来的真不容易，就算有俺儿掩护，还要喂饱永固关那些豺狼。” 部落首领迟疑。现在缺东西缺太紧。盐贩开价虽高，但也不算太黑，跟其他商路偷渡过来的天价相比还算友好。若错过这一次，下一回不知道要等到什么时候，内心的天平已然有了结果。 “行！” 他咬牙答应。只是看盐贩的余光泛着些狠意。盐贩腆着脸，只当自己没看到。若是以往，他们这些走私商贩是不敢狮子大开口的，按照市场行情走，否则容易引来杀身之祸，人货两失――十乌可不会讲生意场信誉，更不知买卖不成仁义在的道理。杀了就杀了。但现在，商队都进不来。这些竞争不过大部落的部落，还指望自己拿货，心里再不爽也不会下杀手。部落首领：“但老弟啊，凑钱要点时间。” “不妨事，俺可以等。” 部落首领让人去取货款，又恢复此前笑谈爽朗的模样，还热情让盐贩到处逛逛。远远的，途径一处马棚。盐贩瞧见一名洗马女奴跪在地上，满是污垢的脸上带着几分安宁祥和，正虔诚闭目祝祷什么。部落首领循着视线看过去，奸笑：“怎么，这女奴是不是长得很标致？” 盐贩：“……” 标志？没法昧着良心说这俩字。那女奴蓬头垢面，满脸棕黄，险些瞧不出人样。作为老江湖，他自然知道十乌某些习俗，一眼便看穿女子的身份――因为每个部落都是男多女少，女性极其匮乏，中低等规模的部落盛行“共妻”，一女服侍父子或是兄弟几人，这样女人都不够分，这导致多出来的男性成了隐患。为了安抚这些隐患，部落都会斥资买进几个廉价女奴。这种女奴地位低下，不是没生育能力，便是上了年纪，年老色衰……属于这个部落的单身男性共有的。她们寿命短暂，从被买到部落开始，短的活一年半载，长的活个三五年…… 眼前这洗马女奴显然就是其中之一。盐贩心下同情，也无能为力。 “我只是好奇她在做什么……” 部落首领一脸晦气地啐道：“也不知什么时候开