第37章
一年四季可食，百搭不厌的食材。 竹园里最后一批笋要等过了清明，那时发的笋长不大，统统不能留，鲜食口感比较老，只能晒笋干，留着年节烧肉增鲜。 昨夜下了雨，土地黏~湿，泥块总是粘在锄头上，顾青竹挖着很费劲，可冒头的笋等不得，最是会见风长，隔一夜就能窜高一截，大是大的，却远没有刚冒头时鲜嫩。 顾青竹挖了半篓春笋，送去给郑招娣，她家里没有山林田地，只在房前屋后种些蔬菜，大多时候还要靠挖野菜贴补度日，为此，顾青竹每每有多的菜，总是惦记着送给她一些。 郑招娣收了笋子，心里感激，执意跟着来帮忙，看着满园毛茸茸的笋尖，她一时下不去手，只觉个个都好，顾青竹知她心善，只叫她捡笋，两人足干了一个多时辰，才把顾青竹认为不好的笋都挖了，堆了满满一篓。 “青竹，你这要卖不？”招娣帮她扛着锄头，侧头问道。 “这么点太少了，背出去卖，还不抵脚力钱，我送些给大丫家尝了鲜，余下的都腌酸笋。”顾青竹理了理背带道。 今年头茬笋被二婶偷狠了，顾青竹挖的那些顺竹鞭长的冬笋，实该是要等到这个时候出的，可那时等钱买粮，抢挖也是没办法的事。 两人说话间，走到大丫家篱笆墙外，她家里似乎来了客人，有吵杂的男女说话声音，语气不善，听着不像顾家坳的人，似乎是镇上的。 顾青竹正犹豫要不要进去，却见顾大丫出门倒水，赶忙向她招手。 顾大丫回望了眼家里，伸手抹了把脸，慢慢走过来。 “我给你送点笋，你怎么了？哭什么？” 顾青竹看向走近的顾大丫，见她眼皮微微红肿，关切地问。 “青竹，我过会儿去你家里拿，好不好？”顾大丫一开口，话音里夹着浓重的鼻音。 顾青竹看了眼郑招娣，后者也在看她，顾大丫向来心直口快，这么憋屈的时候并不多。 “到底出啥事了？”顾青竹蹙眉，朝虚掩的屋门望了望。 “我哥……”顾大丫咬住嘴唇，欲言又止。 就在这个时候，门突然开了，领头出来一个胖乎乎的女人，她穿着一身桃红绣缠枝团花的绸面袄裙，鬓边簪着一朵红艳艳的大绒花，脸上的脂粉涂了好几层，白面血唇，乍一看，有些瘆人。 她身后跟着一个矮个老头，干瘦如柴，藏蓝的棉袍似是穿了一个冬天，门襟处沾着几点油渍印记，袖口已经磨得发亮。 “这眼瞅着快到饭点，花婶子不如留在家里吃饭吧。”大丫的娘孙氏陪着笑脸，亦步亦趋跟在后头。 “算了，算了，事情也没成，我还有啥脸留下来吃饭！”胖女人花氏不耐烦地挥挥手，脚下半点未停。 “留步，留步。”后面的老头儿回头躬身作揖，把孙氏堵在了屋门内。 花氏走到院门口，看见身姿挺拔的顾青竹，眼光亮了一下，随即眼皮微垂，瞥见她的裙角和鞋尖上粘的泥土和竹叶屑，旋即收回目光，蔑视地仰头走了。 老头儿走在花氏的身后，见她停下，也茫然地抬起浑浊的目光，在顾青竹脸上扫了一圈，无悲无喜，神色半分未动，直到花氏往前走了，他才低头慢腾腾跟上花氏的脚步。 那胖女人的目光跟把犀利的刀子似的，顾青竹不认得她，但一大把年纪还穿戴成这样的，在顾青竹的认知里，除了保媒拉纤的媒婆，似乎再没其他人了。 “我们先走了，你过了晌午来拿笋。”顾青竹低声说道。 瞧着媒婆连午饭都没吃，看来说的似乎不是什么好事，顾世福是村长，孙氏又好面子，自个这会儿进去，他们难免觉得不自在。 “好。”顾大丫应了一声，匆匆返回家中。 屋里隐约传来孙氏的哭泣的声音，还有顾世福闷闷的说话声。 家家有本难念的经，顾青竹叹了口气，和郑招娣各自回家了。 吃了午饭，顾青竹在院里枇杷树下剥笋，几只母鸡围着她啄嫩笋衣，顾青松见她做事，推说看多了书，眼睛疼，抢着挑了小桶去担山泉水。 顾青英则颠颠地跑来跑去，忙着把笋壳散摊在院里晒，晒干的笋皮会像纸一样薄，是很好的引火柴。 顾青竹见顾大丫久久不来，只得拣十来个大笋留着，其他的都拿到河边洗干净，纵向破开，切成一指厚的长条，用盐暴腌大半个时辰，笋极嫰，不一会儿就浸出些许水来。 腌菜坛子早就洗好的，顾青竹把微微发软的笋条整齐地码在坛子里，而后将山泉水和盐充分调和，倒在坛子里，淹没笋条，盖口处淋了一圈水密封。 顾青竹把坛子搬到阴凉处，这样静静搁置一个月就可以吃了。 “青竹。”顾大丫在院门口唤了一声。 “来拿笋，晚了就老了。”顾青竹擦擦手，指着树下一堆笋道。 “我家里的菜薹吃不完，你和我一起掐些来吃吧。”红鼻子红眼睛的顾大丫站着没动，反而要把青竹叫出去。 第三十章头茬莲心 “那……那好吧。”顾青竹猜大丫是不想在弟妹面前说她家里的事，她便拿了篮子和她一起出去了。 顾家坳太小了，丁点的事，尤其是坏事，一顿饭的工夫，全村人都知道了，一路上避开来来往往的嫂子婶子投过来探寻的目光，两人爬到了一处山坡上，拣了两块挨着的石头坐下，大丫一言不发，顾青竹也不问，只陪她看着远处依旧苍茫灰暗的山脉。 “青竹，我哥被退亲了！”隔了半晌，顾大丫终于开口，神色忧伤。 “为啥？之前不是已经过了彩礼，只等成亲了吗？”顾青竹十分惊讶，偏头问道。 她先前只认为青山受了伤，婚事起了波折，却没料到直接被女方退亲。退亲在乡下是很严重的事，不仅对男方不好，对女方的影响更大，而这次竟是由女方提出的，这对顾世福来说，简直是天大的折辱，这让他怎么在顾家坳挺胸做人。 “我爹早说过，镇上人心思活泛，靠不住，偏我娘着了魔似的，死活认准了彭家姑娘，说到底还不是图人家是独生女儿，以为将来在镇上有家产房舍什么的，可人家又不是傻的，自有自个的小算盘。 如今，彭家姑娘不知怎的知道我哥伤着了，躺在床上不能动，她在家里整日闹着不吃不喝，逼着她爹亲自来看，今儿老头一见我哥的情形，自是今非昔比，立时就反悔了，说什么宁愿多赔彩礼钱，也要退婚。 你知道，我爹最要面子，又怎么会借退婚的由头，要人家多赔钱？只是他气闷得很，要不是为了我哥的亲事，家里怎么会欠那么多债，他和我娘吵了一架，出门去茶园了。”顾大丫躬身将下巴搁在膝盖上，双臂抱腿，萎靡不振。 “青山哥也知道这个事了？”顾青竹挨过来，揽着顾大丫的肩膀。 “那花媒婆说话喳喳的，像个雀儿，想听不到都难，不过我哥看着倒没那么伤心，起码，他中午照常吃了两碗粥呢。”顾大丫将脑袋靠在顾青竹肩膀上。 她爹气走了，她也赶快挎了篮子溜出门，要不然，非得被她娘找茬骂不可，家里今日就跟个点着的炮仗似的，不定啥时候就炸了。 “我想他也没那么喜欢彭家姑娘，到底见都没见过，谈不上伤心。”顾青竹将鬓边吹乱的碎发别在耳后，轻言劝道。 “我哥呀，闷葫芦似的，谁也瞧不透，若非要说他难过，也是心疼钱打了水漂，不过，以后任谁嫁进来，房子总是要有的，我瞧着他以前有点喜欢招娣，我一说她，他总是听得十分仔细，偶尔还主动问过，似乎很上心。”顾大丫转头看顾青竹，扯着下嘴角，勉强笑了笑。 “招娣性子软，人也娇俏，很得人喜欢，只是她早早没了娘，再说，郑叔靠四处揽活过日子，没有田地山林，寻常人看他没根基，总是有些不可靠，你娘恐怕是瞧不上。”顾青竹为姐妹叹了口气。 “可不是嘛，但如今，此一时彼一时，我哥被退了婚，又受了伤，若是回头找郑叔提亲，他会怎么想，哪怕是为了名声，也未必肯呢。”顾大丫发愁地说。 “两家结亲是大事，总要青山哥愿意，福叔拿主意才是，再说，这会儿说这些，对两家都不是最好的时机。”顾青竹劝慰道。 “想当初，我爹倒是中意你，我也愿意你做我嫂子，可我娘……”顾大丫扭了下身子，拧眉撅嘴。 “你娘是对的。”顾青竹抢着打断了大丫的话，她的目光望向更远处，轻声说道，“我答应过爹娘，要抚养弟妹长大，供青松念书，我是长姐，责无旁贷，断不好将这副重担交给旁人，婶子那样想，原也无可厚非。” “我知道你心里想法多，心思重，也晓得一般人配不上你，只我们做一辈子姐妹就好。”顾大丫握着顾青竹的手，用力摇了摇。 “那肯定呀，啥时候都不会变，走吧，太阳要下山了，再不回去，婶子该生气了。”顾青竹拉了大丫起身，天边的落日红彤彤的，像一个大大的流油咸鸭蛋黄挂在西山上。 她俩手脚麻利地各掐了一把菜薹，踩着夕阳余晖回到顾青竹家中，大丫拿上春笋，未作停留，飞快地回去了，生怕被正在气头上的母亲责骂。 一场透雨之后，接连几天都是好日头，顾青竹早晚都要去茶园观察茶叶长势，春茶最讲究鲜嫩，哪怕是同一天不同时辰采摘的，滋味也有千差万别。 茶桩上的枝顶和叶腋处抽出了壮实的芽头，经过一冬天的养精蓄锐，个个肥硕，色泽娇黄，满披绒毛，在阳光下泛着鲜嫩的油光，它们紧紧包裹着，像一枚枚莲心立在枝头，更像刚挖出的紧实冬笋。 “明儿要赶着采头茬芽，中午我就不回来吃饭了，青松你在家照顾小妹。”晚饭桌上，顾青竹一边喝粥，一边说道。 “我们明儿一起去帮忙吧。”顾青松看了眼阿姐道。 “头茬芽少，又多藏在枝桠里，不好采，再说，明儿整片茶园采下来，能做一斤茶饼就很了不得了，真没到你们一起帮忙的时候。”顾青竹笑着摇摇头。 “那我明儿给阿姐送饭！”顾青英眨着亮晶晶的眼睛说。 “好呀。”顾青竹宠溺地揉揉她柔软的发顶。 第二天太阳温暖地照着，过了卯时，茶叶上的露水差不多干了，顾青竹戴着帷帽，腰间系上小竹篓，出门去了茶园。 经过一夜，早萌的芽头比昨日又窜了些，约莫有大半个指节长，正适合采摘，顾青竹从第一垄茶树侧面开始，挑那些长足的芽头，用纤细的手指捏住茶芽根部，轻轻一掰，一枚嫩黄鲜活的芽头就躺在了她的手心里。 这是今年的头茬，顾青竹单手摘了几片茶芽，适应之后，开始双手飞快的采摘，这是她五年来练就的采茶绝活之一。 以前弟妹弱小，帮不上忙，而盛产期的茶叶不等人，芽叶每多展开一分，价钱就掉三成，清明谷雨节气，顾家坳人个个忙得脚不沾地，女人和半大孩子都要上山采茶，男人们则负责翻山越岭背出去卖，那是从顾家坳到翠屏镇十多里山路，一年中最热闹的时候。 卖茶，她可以请旁人顺带拿去卖，可采茶，请人帮忙是万万不可能的，一是没有那个闲钱，二是根本没有闲人，顾青竹能做的，就是快些，再快些，就是这样的迫切，训练了她双手齐动，十指如飞。 头茬芽苞生的小，又长在枝条老叶中，纵使顾青竹眼疾手快，双手像一只轻巧的蝴蝶般乍来又走，可为采到更多芽茶，她的手上仍旧被枝条划出深深浅浅的痕迹，有的地方还被戳破了肌肤。 莲心芽苞又嫩又小，十分不容易采，顾青竹走过三条长长的茶垄，勉强凑齐了蓬松一篓，芽苞娇嫩，不能按压塞挤，更不能长时间暴露在阳光下，要不然，不仅会因为拥挤发热，还会很快萎顿失去鲜香之气。 她将芽茶松松地摊开晾在窝棚里阴凉的竹匾上，一水的嫩黄色，足有上万个芽头，长短大小一般无二，顾青竹在山泉溪边，掬水洗了一把脸，丝丝凉意，让在阳光下劳作了一早上的女孩感觉十分舒爽，她喝了几口水，转身又去采茶。 第二篓还没有摘满，顾青松便带着顾青英来送
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